Chociaż Krzysztof Kolumb podróżował w celu odkrycia nowej drogi do Indii, która była bogata właśnie w składniki składające się na ekskluzywne przyprawy. Podobne zadanie miał również, które rejs zaowocował pierwszych w historii ludzkości opłynięciem kuli ziemskiej! Ówczesnym centrum handlu przyprawami była zaś Aleksandria, która również bardzo się na tym bogaciła.

Wszelkie kampanie handlowe oraz powiązane z nimi zakładanie kolonii miało gdzieś w tle temat przypraw – ich uzyskiwania oraz przewożenia do właściwego kraju. Do popularnych przypraw należało wówczas chili, cynamon, imbir, pieprz i wanilia.

Cynamon

Pochodzi z rośliny z rodziny wawrzynowatych, określanej jako cynamonowiec. Istnieje jej ponad 250 gatunków. Pierwotnie wszystkie one występowały we wschodniej i północno-wschodniej Azji. Obecnie już spotyka się je wszędzie na świecie, chociaż uprawiane są masowo właściwie tylko w strefie klimatu subtropikalnego. Można z niej zbierać tak zwane olejki eteryczne, wytwarzane przez gruczołki znajdujące się właściwie na całej roślinie (liście, kora, korzenie).

Przyprawa z cynamonu ma poza właściwościami smakowymi również działanie afrodyzjakalne. Cynamon uzyskuje się przede wszystkim z osuszonej kory cynamonowca. Przy czym najbardziej ceniony jest w tym przypadku cynamonowiec cejloński. Przyprawa z kory innych gatunków rzadziej bywa importowana do Europy, ale ma ważne zastosowanie w kuchni regionalnej wielu państw i społeczeństw. Przyprawę tę nabyć można w postaci sproszkowanej, zmielonej. Jednak istnieją również do nabycia całe kawałki zasuszonej kory. Mają one kolor rdzawy. Charakteryzuje się silnym aromatem oraz lekko piekącym smakiem. Używany jest przede wszystkim w potrawach z ryżu, ale nie tylko.

Wanilia

Jest to roślina płaskolistna, rodzaj pnącza z rodziny storczykowatych. W stanie dzikim spotyka się ją wyłącznie w Ameryce Południowej oraz Ameryce Środkowej. Hodowana zaś bywa niemal na całym świecie. Jednak nieprawdopodobne jest, że aż do roku 1800 monopol na tę przyprawę miał Meksyk. Tylko występowała odpowiednia odmiana pszczół bezżądłowych, która była w stanie zapylić tę roślinę. Czyniły to również niektóre kolibry, ale wiadomo, że je trudniej utrzymać w tym celu. Rewolucją stało się opracowanie ręcznych metod zapylania. To pozwoliło na hodowlę wanilii w innych rejonach świata. Obecnie największym producentem (jak i eksporterem) jest Madagaskar. Następnie miejsca zajmują również państwa afrykańskie.

Źródłem przyprawy są torebki rośliny pobierane w fazie niepełnej dojrzałości. Następnie należy je sfermentować oraz ususzyć. W wyniku tych czynności uzyskuje się ciemnobrązowe laski wanilii. Jednak rzadko można je w takim stanie kupić. Zazwyczaj nabywa się je zmielone, bądź w postaci cukry waniliowego (zgodnie z przepisami musi on posiadać co najmniej 27% wanilii) albo olejku.