Są to spożywcze dodatki, które dosypujemy lub dolewamy do potraw zazwyczaj w bardzo małych ilościach. Mają one za zadanie polepszenie smaku, zapachu, a niekiedy wyglądu potrawy. Przyprawy od dawna były ekskluzywnym towarem, na którym wzbogacali się starożytni kupcy i władcy. Przypuszczalnie ogromne bogactwo króla Salomona pochodziło właśnie z tego handlu. Był to również impuls do nowych odkryć geograficznych.
Chociaż Krzysztof Kolumb podróżował w celu odkrycia nowej drogi do Indii, która była bogata właśnie w składniki składające się na ekskluzywne przyprawy. Podobne zadanie miał również, które rejs zaowocował pierwszych w historii ludzkości opłynięciem kuli ziemskiej! Ówczesnym centrum handlu przyprawami była zaś Aleksandria, która również bardzo się na tym bogaciła.
Wszelkie kampanie handlowe oraz powiązane z nimi zakładanie kolonii miało gdzieś w tle temat przypraw – ich uzyskiwania oraz przewożenia do właściwego kraju. Do popularnych przypraw należało wówczas chili, cynamon, imbir, pieprz i wanilia.